塞王の楯（今村翔吾）

塞王の楯（今村翔吾）

 

　2021年下半期第166回直木賞受賞作「塞王の楯」（単行本552頁）を読んだ。苦手な芥川賞には手を出さなくなったが、直木賞にはまだ未練があるのか、受賞作が新聞に発表されると、つい図書館に予約を入れるが、直木賞は人気が高いので予約順位はいつも200～300番台あたり。それをひたすら待ち続け、手にするのは大体半年後ぐらい。だがこのところ折角順番が巡って来ても、長編のため途中でギブアップすることが多い。「テスカトリポカ（佐藤 究）」しかり、「黒牢城（米澤穂信）」またしかり。いや、迷うのだ。齢(よわい)今78歳、明日をも知れぬと思うと、今のんびり小説に浸ってよいものか心が千々に乱れる。

　今度の「塞王の楯」も長編。作者の名前（今村翔吾）にどこか見覚えがあると思ったら、はるか昔に貪り読んだ江戸の火消し「羽州ぼろ鳶組」シリーズの著者ではないか。はるか昔に？・・・だが記録を見たら2018～2019年のことだった。しかも9冊も読んでいた。記憶の経年劣化は恐ろしいほどだ。

　この「塞王の楯」は、しかし読みだすといつの間にか物語の中に嵌まり込み、いつもの焦燥感に悩まされることもないままに読み終えた。普段は夜の読書は避けている（酒が入ると、その間読んだ記憶を失うことが多い）。なのに今回ばかりは、焼酎の湯割りを舐めながら読んだ部分も、しっかり記憶に残っている。

 

　時は戦国時代、実際にあった三つの城攻めが舞台である。織田信長軍による朝倉家との一乗寺谷の戦い、本能寺で信長を討った明智光秀軍による日野城（蒲生家）攻め、そして最後は天下分け目の関ヶ原合戦直前の、西軍による大津城（京極家）攻め。主役は、但し武士ではなく、守る側の石垣を積む職人であり、敵役は攻める側に火縄銃・大筒を供給する、これまた職人。この、一見目立たぬ職人同士の攻防が全編を貫く。

　そう言えば、かって読んだ「羽州ぼろ鳶組」も主役は武士ではなく、江戸の火消しであった。普通時代小説と言えば、宮本武蔵だの近藤 勇だのという剣豪が定番なのに、今村翔吾という人はどうも目立たぬ庶民の方が好きなようだ。

　それと、これは個人的な好みのせいかもしれないが、この人の文章には艶がある。例えば終盤近くで描く、「一つだと何の変哲もない石も、寄せ合い、噛み合って強固な石垣になる。人もまた同じではないか。大名から民まで心一つになった大津城、それこそが『塞王の楯』の正体ではないか」。そして、物語を締め括るのは、「匡介は柔らかに石を置いた。わあ、と全太の上げた声を、近江の風が巻き上げてゆく。草木は揺れ、白雲は流れ、水面は波立つ中、石塔はすうと天を仰いで揺るがない。湖西路を此方へと近づいて来る花嫁行列を見つめながら、匡介は明日の聲に耳を欹てた」。

（2022年12月1日）